Mae Mawrth yr 8fed yn Ddiwrnod Rhyngwladol y Menywod, a thema eleni yw ‘dewis herio’. Dylai pob un ohonom ddewis galw rhagfarn yn erbyn menywod ac anghydraddoldeb a dewis ceisio a dathlu cyflawniadau menywod.

Felly, trodd fy meddyliau at Elizabeth ‘Betsi’ Cadwaladr a ddewisodd herio yn fawr iawn. Heriodd system ddosbarth a ormesodd y tlawd, patriarchaeth a gondemniodd fenywod i fywyd o israddoldeb, rhagfarn ar sail oed trwy weithio fel nyrs yn Rhyfel y Crimea yn 65 oed a herio system fiwrocrataidd i wella amodau hylendid ar y rheng flaen a thrin milwyr yn iawn.

Yn enedigol o deulu dosbarth gweithiol ym 1789 yn y pentref ger y Bala, dysgodd Betsi wneud gwaith tŷ, chwarae’r delyn a siarad Saesneg. Yn 14 oed ffodd i Lundain i osgoi priodas a dechreuodd deithio’r byd yn gweithio fel morwyn a chydymaith. Yn 1820, daeth yn forwyn Capten llong a theithiodd am flynyddoedd, gan ymweld â De America, Affrica, ac Awstralia. Er nad oedd yn nyrs eto, yn ystod ei hamser ar fwrdd y llong, helpodd Betsi i ofalu am y sâl a rhoi babanod.

Yn 65 oed hyfforddodd Betsi fel nyrs yn Llundain ac ar ôl clywed am yr amodau a ddioddefodd y milwyr Prydeinig a anafwyd yn Rhyfel y Crimea (1853-1856), ymunodd â’r gwasanaeth nyrsio milwrol a chafodd ei phostio i ysbyty yn Scutari, Twrci, a oedd yn cael ei redeg gan Nightingale. Roedd Florence Nightingale, 30 mlynedd iau Betsi o gefndir breintiedig ac nid oedd eisiau Cadwaladr dosbarth gweithiol Cymru.

Yn aml, byddai Betsi yn camu rheolau a biwrocratiaeth Nightingale i ymateb yn fwy greddfol i anghenion y milwyr a anafwyd. Ar ôl gweithio yn Scutari am wythnosau lawer, gan wneud cynnydd yn erbyn yr amodau aflan a biwrocratiaeth, symudodd Betsi i’r rheng flaen yn Balaclava, lle bu’n gofalu am y milwyr clwyfedig, yn goruchwylio ceginau’r gwersyll, ac yn parhau â’i hymladd â biwrocratiaeth. Roedd hi’n gweithio ugain awr y dydd, ac yn cysgu, pan ddaeth o hyd i’r amser, ar y llawr gyda saith nyrs arall. Ymwelodd Nightingale â Balaclava ddwywaith ac, wrth weld y newidiadau a ddaeth yn sgil dulliau Betsi, cydnabu waith Betsi a’r cynnydd a wnaeth yn erbyn yr amodau aflan.

Nid oedd Betsi yn byw i fwynhau ffrwyth enwogrwydd. Wedi’i gwisgo allan gan ei hymarferion yn y Crimea, dychwelodd adref yn sâl a bu farw ym 1860. Nawr mae enw Betsi yn gysylltiedig â’r sefydliad iechyd mwyaf yng Nghymru, Bwrdd Iechyd Lleol Prifysgol Betsi Cadwaladr, ac yn 2016 cafodd ei henwi’n un o “the 50 o ddynion a menywod mwyaf Cymru erioed.”